Khotachiwadi n’est pas facile à trouver : une ruelle (un wadi donc) partant d’une avenue que l’on n’emprunte pas lors des trajets habituels dans le quartier d’Opera House. Après quelques tours et détours, on finit donc par trouver ce lacis de ruelles qui s’ouvre sur un univers quasi goanais, en plein coeur de Bombay.

Rien d’extraordinaire ou d’exceptionnel qui saute aux yeux : simplement, ces petites rues conservent le patrimoine portugais de la ville, de petits bungalows de bois peints de couleurs vives, vert et rouge parfois, où Jésus vous attend à la porte et où les noms aux douces consonances rappellent un passé lointain. : D’Souza, D’Silva, Ferreira… Ce n’est pas pour rien que le quartier, transcrit en Girgaum, s’écrit également Girgaon…

Couleurs, architectures, ambiance et même cuisine : tout diffère dans cet ancien village. La terre appartenait à un Prathare prabhu, un descendant d’une des plus anciennes communautés hindoues de Bombay, nommé Khot (d’où Khotachiwadi) qui vendit des lots à des chrétiens d’Inde orientale : de 65 maisons construites au XVIIIème siècle dans le style portugais, en bois, avec balcon, escalier extérieur et véranda, il n’en reste plus que 28 aujourd’hui, régulièrement restaurées par le gouvernement du Maharashtra et des associations. Un festival estival (mouahahah, superbe non ?) s’y déroule pour mettre en valeur cet héritage et récolter des fonds pour la sauvegarde du patrimoine : j’espère pouvoir y aller cet été et en profiter pour goûter quelques petites spécialités très locales.

Se promener à Khotachiwadi rappelle à quel point, si Rome est une ville-millefeuille, Bombay est une ville-patchwork. Je vous laisse vous balader… Dépêchez-vous d’y aller, d’ailleurs…

Quelques petites lectures et photos sur le quartier de Kotachiwadi, sur les blogs TrivialMatters et Our India Odissey.