Bien évidemment, résumer en quelques mots des siècles et des siècles (parce que des millénaires, il ne faut pas non plus exagérer) de traditions diverses, allogènes ou exogènes, de modifications plus ou moins subtiles, de syncrétismes et d’inventivité, est ardu pour n’importe quel pays, aussi petit et peu peuplé soit-il. Alors pour l’Inde, l’entreprise prendrait des heures et des heures, et serait absolument inintéressante à part pour deux ou trois Sidney Fox égarées. Mieux vaut donc, pour une première approche des aspects essentiels de la culture indienne et des us et coutumes de l’Inde avant un voyage, avant une expatriation ou bien simplement pour ta culture personnelle, un bon résumé.

En format de poche, Culture Smart ! India de Nicki Grihault (Kuperard, 2003) propose une entrée en matière très simple sur l’Inde, sa culture et ses coutumes : les bases sont posées dans une première partie, étonnament peu rébarbative, grandes données historiques, géographiques, démographiques et linguistiques, le tout très bien résumé.

Elle s’intéresse ensuite aux éléments plus complexes qui forment une culture : valeurs fondamentales, religions et comportements sociaux. Son but, atteint, est de synthétiser utilement et rapidement ce qu’il est essentiel de savoir sur la culture indienne : la valeur symbolique et concrète de l’ascétisme, de la famille ou du temps permet ainsi de mieux comprendre certains événements du quotidien. En deux ou trois pages pas plus, chaque religion de l’Inde est ensuite explorée, ses caractéristiques et ses symboles sont mis en lumière ; si tu es novice en la matière, la synthèse est bien faite et te conviendra.

La partie la plus intéressante est sans aucun doute celle sur la vie quotidienne : habillement, relations humaines, mariage, rôle de la nourriture, étiquette, sorties de loisir, attitude face à la pauvreté etc. L’auteur dresse les grandes lignes du comportement indien et celui  que l’on attend, en Inde, des étrangers. Cela permet de saisir ce qui serait vu comme un impair certes, mais aussi et surtout de mettre des mots sur des attitudes qui passent parfois pour incompréhensibles ou excentriques. Bien sûr, l’image dépeinte n’est pas figée, les modifications actuelles sont notées et permettent d’envisager les coutumes indiennes comme un ensemble polymorphe séculaire en perpétuelle mutation. Une dernière partie est réservée au voyage d’affaires notamment, ce qui est assez intelligent tant la manière de se comporter, de négocier, de prendre des décisions d’ordre professionnel est spécifique en Inde.

Au bout du compte, ce petit livre se lit très facilement et très rapidement, mais apporte des réponses claires et donne des conseils avisés, tenant compte à la fois des attentes indiennes et de la possibilité pour un voyageur occidental de mettre ces conseils en pratique.