Le train est LE moyen de transport indien par excellence, emprunté par des millions de personnes chaque jour, et un lieu incontournable pour comprendre un pan entier de la culture indienne.

Typique, il  a également comme avantage d’être un transport plus sûr que la voiture ou le bus, même s’il y a parfois des déraillements et des accidents. Six ou sept heures de train sont souvent beaucoup plus reposantes physiquement et moralement qu’un trajet plus court en voiture ou en bus, vues les conditions de circulation, la conduite en Inde et l’état des routes. Le prix selon la classe choisie reste vraiment modeste, tu seras (au moins) assis et tu disposeras de toilettes (ce qui peut se révéler un avantage lors d’une voyage en Inde !).  Enfin, les trajets de nuit permettent de gagner du temps sur un séjour.

Pour acheter les billets de train, tout est expliqué dans cet article.

Pour monter dans le train, trouver sa place et profiter du voyage, c’est ICI.

Et pour le train de nuit, c’est ICI.

Concernant le train de banlieue de Bombay, c’est ICI (en construction).

Quel train (nom, numéro) ?

Pour un même trajet en Inde, il peut y avoir plusieurs trains, qui empruntent le même trajet à des horaires différents ou qui empruntent différents itinéraires. De ce fait, il te faut choisir le train que tu veux : EN AUCUN CAS tu ne peux te présenter à un guichet et dire “je veux aller de tel endroit à tel endroit”. Il te faut donc connaître le nom et le numéro de ton train.

Pour ce faire, il existe un fascicule publié par les chemins de fer indiens, Trains at a glance, qui est également disponible en ligne (ICI) : une véritable Bible où sont repertoriés tous les trains, tous les itinéraires, toutes les gares, tous les horaires… On peut acheter la version papier dans les kiosques des gares (Rs 35).

L’index au début liste les gares de départ, avec à côté toutes les gares desservies à partir de ce lieu. A côté de la gare d’arrivée, tu trouves en rouge la table d’horaires à consulter pour les trains de cette ligne, et en noir le numéros des trains qui y circulent.

Exemple : Mumbai – Agra, il faudra consulter la table d’horaires 2A, pour prendre les trains 2161, 1057, 2137 ou 4313.

Si ta gare n’est pas indiquée, il faut prendre le plan disponible en fin de fascicule et regarder la ligne principale de ton itinéraire et la gare la plus importante à proximité de ta destination.

Dans la table d’horaires, il faut être attentif à plusieurs choses :

• les jours où le train circule (5ème ligne)
• s’il n’y a pas d’horaire en face de la gare, c’est que le train ne s’y arrête pas
• certains trains mettent plus de 24h, il faut donc suivre les horaires et bien vérifier le jour d’arrivée (indiqué en bas de la colonne)
• les classes disponibles (3ème ligne), car certains train ne disposent pas de toutes les classes
  
• s’il y a un numéro encadré tout en bas de la colonne, l’horaire de ce train se prolonge sur une autre table.

Quand tu as trouvé le train qui te convient, note très précisément son nom (Rajdhani Express par exemple) et son numéro, ainsi que la classe que tu as choisie parmi celles disponibles.

Quelle classe ?

Le train se décompose en de très nombreux wagons, attribués à des classes différentes. Les convois étant vraiment très longs, le code te sert à repérer sur les panneaux lumineux des quais, et sur les indicateurs jaunes à hauteur de fenêtre sur les trains, la place de ta voiture.

Second Class / II ou 2S – assis

Ce sont des places assises sur des banquettes en bois ou en revêtement plastifié, avec des ventilateurs et des fenêtres qui s’ouvrent. Elles peuvent être réservées ou non :

• en Second Class Sitting Unreserved / II
• en Second Class Sitting Reserved / 2S.

AC Chair Car (train de jour) / CC – assis

On y est assis sur des sièges individuels, trois d’un côtédu couloir, deux de l’autre ; le wagon est climatisé.

Sleeper Class / SL -couchettes

Cette classe comporte des couchettes dans un wagon non climatisée : la moins chère des trains de nuit, elle est souvent bondée. Les couchettes sont organisées en compartiments ouverts le long d’un couloir avec six couchette (trois d’un côté, trois de l’autre), et deux en face dans le couloir.

Il n’y a pas de couverture, de drap ou de coussin fourni, mieux vaut donc prévoir un drap double pour s’enrouler dedans et une couverture de voyage, ou bien un sac de couchage. Côté température, tout dépend de la saison : il peut faire extrêmement froid en hiver (prévoir absolument un sac de couchage dans ce cas), et extrêmement chaud en été.

AC 3 Tier Sleeper / 3A – couchettes

Ces wagons climatisés sont organisés comme les précédents (six couchettes par compartiment ouvert, deux en face qui ont un rideau). Sont distribués deux draps, une couverture et un oreiller, parfois aussi une petite serviette ; les couchettes sont le plus souvent plastifiées, rarement en tissu.

Il faut compter un tarif triple par rapport à la Sleeper Class.

AC 2 Tier Sleeper / 2A – couchettes

Egalement climatisés, ces wagons comportent quatre couchettes dans chaque compartiment, fermés par un rideau, et deux couchettes également masquées d’un rideau le long du couloir. Deux draps, une couverture, un oreiller et une petite serviette sont distribués à chaque passager ; les couchettes sont plastifiées ou en tissu.

Il faut compter un tiers de plus que les billets de AC 3 Tier.

AC First Class / 1A – couchettes

Les First Class / FC, compartiments non climatisés fermés d’une porte ne sont presque plus jamais proposés (ils disposaient de deux ou quatre couchettes, larges et confortables ; toutefois, les draps, couverture, oreiller et serviette étaient payants).

Les compartiments de AC First Class sont fermés d’une porte et climatisés, pour deux ou quatre couchettes ; des draps, couvertures, oreiller et serviettes sont fournis et un lavabo est disposé dans le compartiment. Souvent, il n’y a qu’un wagon, et un employé dédié s’occupe des passagers de cette classe.

Il faut compter le double du prix des billets de 2 AC pour ceux de AC First Class.

Quelle couchette ?

La couchette du bas

C’est la seule sur laquelle on peut être assis, et pour un trajet de jour elle est très pratique. MAIS il faut s’attendre à ce que les autres passagers, notamment ceux des couchettes situées au-dessus, s’y assoient aussi (le jour, et le soir, avant de dormir). De ce fait, tu ne seras pas seul sur ta couchette et il faudra demander expressément aux gens de s’en aller si tu souhaites dormir. En revanche, si tu voyages avec d’autres personnes qui ont pris les couchettes au-dessus, ce sera très pratique.

La couchette du milieu

Très pratique car facilement accessible, elle a l’inconvénient de gêner ceux assis sur la couchette du bas quand tu veux la déplier. En effet, pendant les trajets de jour et dans la soirée, la couchette du milieu repliée constitue le dossier de la couchette du bas.

Pour la déplier, il faut la relever et l’attacher à la couchette du haut avec les deux sangles disponibles.

La couchette du haut

La moins facile d’accès, il faut grimper sur une échelle pour y monter et en descendre (ou éventuellement prendre appui sur les autres couchettes). Toutefois, elle est la seule couchette où vtu seras parfaitement indépendant, sans avoir à faire lever les gens pour te coucher. Mais il est très difficile d’y tenir assis…

Les couchettes du couloir

Celle du bas est très pratique, car elle devient de jour deux fauteuils se faisant face, idéal si tu voyages avec un ami qui a pris la couchette au-dessus.

L’inconvénient de ces deux couchettes est qu’elles sont dans le couloir, et que le passage y est permanent toute la nuit : les gens circulent, parlent (fort), le contrôleur règle des soucis de tickets, les gens se tiennent à cette couchette, font bouger le rideau etc.

Sources : en plus de mon expérience, les deux sites “The Man in Seat Sixty-One” et “India Mike”, ainsi que les sites de Cleartrip et des chemins de fer indiens.