Ce qui paraît simple peut devenir compliqué, voire très compliqué en Inde : et monter dans le train fait partie parfois de ces aventures dont on se souvient longtemps.

Pour acheter ses billets de train, c’est ICI, pour choisir son train et sa classe, c’est ICI ; pour le train de nuit c’est LA.

Monter dans le train

Première donnée : il est extrêmement rare de trouver un employé des chemins de fer indiens quand on en a besoin, et notamment avant le départ d’un train…

Si tu es très chargé, des porteurs proposent leurs services : on les reconnaît à leur veste rouge ; ils porteront tes affaires sur la tête le plus souvent, ou si tu es vraiment très chargé sur une chariot.

Trouver son train

Dans les gares principales, un grand écran lumineux publie les numéros de train et des destination en hindi, en langue régionale, puis en anglais. Si la gare n’est pas si moderne, il faudra demander à un vendeur installé sur le quai ou à un autre voyageur.

Bien souvent, les trains partent d’un même quai, et un panneau général en bois indique ces informations. Mais attention aux changements de dernière minute (notamment si tu vois tout le monde se précipiter vers les escaliers et les passerelles pour aller vers un autre quai…). Les annonces sont diffusées en hindi, en langue régionale et en anglais, mais sont souvent difficilement compréhensibles.

Enfin, pour être sûr de monter dans le bon train, on peut vérifier les panneaux jaunes affichés sur les wagons qui indiquent le nom et le numéro du train, ainsi que ses terminus, en hindi et en anglais.

Ici, le Kalingautkal Express (n° 8477) allant de Puri à Hardwar.

Sur le quai, vérifier sa voiture et sa place

Cette étape n’est nécessaire que pour ceux qui ont un billet de train de nuit en RAC ou en liste d’attente (voire ICI). La place attribuée au dernier moment sera indiquée sur les listes accrochées au panneau situé au début du quai ; y sont répertoriés tous les passages, avec leur place, leur nom, leur sexe et leur âge. Les mêmes informations se retrouvent sur la liste collée à la porte de chaque wagon ; cela te permet également de vérifier que tu montes dans le bon.

Le listing où sont indiqués tous les détails personnels concernant les passagers du train…

Trouver sa voiture et sa place

La voiture est indiquée sous la forme : A1, S5 ou B2 par exemple, qui signifie la classe (la lettre) et la voiture (le chiffre), puis la place est indiquée avec un chiffre : 061 par exemple.

• 1 = First Class
• A = AC 2 Tier
  
• B = AC 3 Tier
  
• S = Sleeper Class
  

Dans certaines gares (comme sur la photo de la gare de Jhansi, en haut), ces sigles sont affichés des petits panneaux lumineux au-dessus du quai et (presque) devant le bon wagon. Dans les autres cas, il faut demander sur le quai aux marchands ou aux policiers (ou aux éventuels employés si tu en trouves) où seront les voitures de telle ou telle classe.

Attention à la montée dans le train, souvent hasardeuse du fait de la hâte des passages à y monter et à en descendre, des bagages volumineux, des porteurs, des vendeurs d’en-cas et des éventuels animaux.

Enfin, pour trouver sa place, rien de bien compliqué : les numéros, quoique parfois effacés, sont écrits sur les murs au-dessus des banquettes ; il peut arriver certaines confusions parfois du fait des couchettes sur le côté du couloir, qui à l’origine était trois, et certaines numérotations ont conservé cette troisième place qui n’existe plus. Il faut alors se décaler d’un chiffre…

Le contrôleur

Il passe avec un énorme listing pour contrôler les billets : pour certains billets, il faut présenter une pièce d’identité. Pour les étrangers, mieux vaut toujours avoir son passeport à portée de main. C’est également le moment, si tu as un billet en RAC, de lui demander de te trouver une couchette pour la nuit…

A bord du train

Le train indien est lent, compte du 50hm/h grand maximum, et si les retards sont beaucoup moins fréquents qu’on ne le croit ils sont en revanche très importants (7h, 12h…), qui ne sont parfois pas annoncés alors même que le retard est connu, et il faut s’attendre a des arrêts en pleine campagne sans raison évidente…

Dans certains wagons, les fenêtres ne comportent pas de vitres mais des barreaux, pour empêcher les passagers de s’assoir sur les rebords et les voleurs de monter dans le train : il faut alors faire attention, notamment à proximité des villes et même dans les campagnes quand le train ralentit, car il arrive que des voleurs viennent chaparder qui un sac, qui un appareil photo.

Les wagons climatisés peuvent parfois s’avérer très froids, et attends-toi à ne pas pouvoir régler la vitesse du ventilateur. En revanche, on trouve étonnamment de nombreuses prises électriques dans les wagons dotés de couchettes, idéales pour recharger les batteries de portable et d’appareil photo.

Dans les trains de jour, et au début du train de nuit, il y a des vendeurs d’en-cas et de boissons qui montent à bord du train ou qui passent les victuailles depuis le quai par la fenêtre. Sur certains trains, il y a également des repas proposés, payants, composés souvent de riz, de dhal et de chapati pour une quarantaine de roupies (mais il y a parfois des masala dosa sur le Konkani Express entre Bombay et Goa…). Régulièrement, un vendeur de masala chai (thé aux épices) passe également, il faut compter Rs 5 le petit gobelet. Tu trouveras de toute façon toujours quelque chose à manger sur les quais des gares, en hélant le vendeur depuis la fenêtre ou en te déplaçant si le temps d’arrêt prévu est conséquent.

Prendre le train de jour sera également l’occasion de traverser des paysages magnifiques peu accessibles autrement, de voir aussi la vie des gares indiennes, fourmillantes ou endormies selon l’heure de la journée. De cerner aussi mieux l’Inde péri-urbaine, celle des bidonvilles dont les habitants viennent s’accroupir le long des voies où ton train passe, face ou dos au train, avec leur gobelet d’eau à la main : les latrines de l’Inde, ce sont ses voies ferrées.

Les Indiens qui voyageront à côté de toi seront très curieux, les regards seront parfois insistants pour bavarder, et encore plus si tu es une femme voyageant seule (les femmes voyagent surtout accompagnée, de leur mari, de leur fils ou de leur père). La conversation, quoique parfois très sommaire du fait de la barrière des langues, peut être très sympathique, et les autres passagers écouteront en souriant. Certains te montreront les photos de leurs enfants, d’autres te feront partager leur repas : le train est une véritable expérience indienne.

Depuis le Delhi-Agra…

Descendre à la bonne gare

Voici un élément important : seul moment où l’on aurait besoin d’une annonce tonitruante dans la gare et le train, il n’y en a pas. Les gares, mêmes les principales, ne sont pas annoncées. De ce fait, vers l’heure à laquelle tu t’attends à devoir descendre il faut commencer à regarder les quais des gares et tâche de trouver le panneau qui en indique le nom : et comme bien souvent ce panneau est caché, et que bien souvent la partie occultée est celle écrite en anglais, il faut demander à ses voisins le nom de la gare.

Pour reconnaître les panneaux : sur un fond blanc, un cercle bleu barré de rouge avec le nom de la gare écrit en hindi et/ou en anglais.