Pour les expatriés chevronnés, c’est un élément habituel du paysage, méconnu en revanche des nouveaux expatriés et de ceux qui n’ont pas le statut d’expatrié.

Il existe en effet, notamment à Bombay, ville marquée par ce type de sociabilité toute britannique, des lieux clos et payants, réservés uniquement aux membres et disposant d’installations pour faire du sport, se reposer, se restaurer etc.

Concernant les clubs de sport, c’est ICI (en construction).

Les différents clubs

Ces clubs privés sont très nombreux : le très ancien Bombay Gymkhana, le Mini Club, le Rider’s Club, le Indian Turf Club, le Cricket Club entre autres… Mais régis par un système très serré de cooptation et d’inscription « à vie », deux clubs seulement sont ouverts aux étrangers pour une durée courte : le Breach Candy Swimming Bath Trust et le Willingdon Sports Club.

Du fait de leur histoire, tous ces clubs sont situés dans le Sud. Ils disposent d’installations sportives modernes (piscine, salle de sport, terrain de tennis, terrain de golf au Willingdon) mais recrutent leurs membres dans des milieux différents, pour un coût et des activités différentes. Dans les deux clubs, on peut inviter un certain nombre de non-membres chaque jour.

Breach Candy Swimming Bath Trust

Dans un style Art Déco bleu et blanc, ce club joue sur le côté « plage » : situé en front de mer (mais sans plage, la mer à Bombay n’étant pas un lieu propice à la baignade) avec une vue magnifique, il est très clairement destiné aux familles. Il dispose d’une très grande piscine d’eau de mer découverte, avec un bassin pour enfants, et d’une seconde piscine d’eau de mer semi-couverte. Une salle de sport, un sauna et un hammam sont à disposition des membres (coût très modique pour chaque utilisation, Rs 50), ainsi que deux restaurants qui proposent une bonne nourriture à prix extrêmement modiques. Un terrain de tennis, et un de volley-ball, mais aussi de larges pelouses agrémentées de transats, ou la salle de lecture, permettent de varier les activités. Le Wifi gratuit est accessible dans tout le site. Enfin, ce club est situé à proximité de nombreux magasins, épiceries et boulangeries.

Willingdon Sports Club

Au recrutement plus âgé, et un peu plus guindé, ce club n’accepte pas les enfants ; les bâtiments d’un style ancien avec un certain charme font face au terrain de golf (18 trous). Plusieurs terrains de tennis sont à disposition des membres, ainsi qu’une piscine découverte et une salle de sport, ainsi qu’un restaurant correct et un bar. De même, on y trouve une salle de bridge, une petite bibliothèque et même une épicerie. Situé en retrait de l’avenue principale, il bénéficie du calme relatif de l’endroit.

Devenir membre

La cooptation

Dans ces deux clubs, la cooptation est absolument nécessaire pour devenir membre : plusieurs sponsors, dont un principal, soumettent ta candidature, puis tu auras à subir un certain nombre d’entretiens avec le comité de direction, avant de devoir t’acquitter de charges relativement élevées.

Pour rencontrer d’éventuels membres qui pourront te coopter (des membres européens seulement au Breach Candy), cela se fait par le bouche-à-oreille et par l’entremise de l’entreprise qui expatrie, qui dispose de contacts parmi les membres du club.

L’ensemble des frais peut être pris en charge par l’entreprise qui expatrie, si cela a été mentionné lors de la négociation du contrat. La cotisation se fait sur l’année civile indienne, à savoir du 1^er avril au 31 mars pour le Breach Candy ; les enfants paient également une cotisation. Attention, l’inscription dans ce club ne peut durer que trois ans.

Tarifs des cotisations

Breach Candy Club : Rs 60 000 par personne par an (Rs 60 000 pour l’adhésion pour 4 ans, durée d’adhésion maximale).

Willingdon Club : 4 000 $ pour deux personnes par an (renouvelable chaque année)

Avantages et inconvénients

Disposer de l’accès à un club permet de s’aérer dans un lieu relativement calme (mais avec des travaux autour) et de pouvoir faire du sport (il ne faut pas oublier qu’à Bombay on finit par tout faire en voiture) ; les enfants y font des activités de plein air et peuvent rencontrer des camarades.

C’est aussi l’occasion en effet de rencontrer d’autres expatriés et des Indiens aisés pour d’échanger. Et lors des visites d’amis ou de la famille, ces lieux moins conventionnels et formels qu’un restaurant ou un hôtel sont en font une sortie agréable.

Toutefois, la fréquentation d’un club peut devenir sclérosante, tant l’univers peut s’y réduire très rapidement (de la maison au club, du club à la maison, notamment quand on ne travaille pas) : parce que l’on peut tout y faire, on peut y réduire son cercle social et ne plus vivre qu’au club, et non plus à Bombay.

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