Prendre le train local à Bombay est une expérience absolument immanquable, mais qu’il est impossible d’imaginer si on ne l’a pas vécue.

Chaque jour, ce sont 6,9 millions de passagers qui empruntent les 171 trains locaux de Bombay (appelés locals et prononcé « locolz ») effectuant en tout 2342 services. La ville faisant plus de 30km de long, c’est de loin le moyen de transport le plus rapide et économique de tous.

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Les lignes principales

Organisation

Les trains opèrent sur 2 lignes principales :

• Western Railway (WR) : le train longe la côte Ouest de Bombay depuis Churchgate dans le Sud jusqu’à Virar dans le Nord.
• Central Railway (CR) : le train dessert la partie Est de la ville depuis Victoria Terminus (VT, appelée également “Chatrapati Shivaji Terminus”, CST) situé dans le quartier de Fort au Sud jusqu’à Thane dans le Nord.

Bien que ces 2 lignes soient distinctes, certains trains commencent sur une ligne et finissent sur l’autre, et il est également possible de descendre à certaines stations « passerelles » qui permettent de rejoindre l’autre ligne (comme Dadar Station).

Fréquence et rapidité

Les trains sont assez fréquents, toutes les 4 minutes environ surtout à l’heure de pointe (voir ci-dessous). Pour avoir une idée de la durée des trajets, il faut compter moins de 15 minutes entre Mumbai Central et Bandra en fast train, moins de 25 minutes en slow train. Toutefois, en période de mousson, les trains subissent de nombreux retards et sont parfois annulés.

Heures de pointe

Les heures de pointes dans les trains locaux de Bombay ont une réputation qui n’est pas usurpée… Il faut savoir qu’un train de 9 wagons ayant une capacité de 1700 personnes transporte en heure de pointe plus de 5000 passagers (soit une densité de 14 à 16 personnes par mètre carré !). Il est d’ailleurs intéressant de se rendre à CST (VT) à 9h du matin, de monter sur une passerelle, et de regarder la marée humaine sortant des trains…

Les principaux quartiers d’affaires se situant dans le sud de la ville (Nariman Point, Lower Parel, Fort…), les heures d’affluence sont rythmées selon l’axe Nord-Sud : ainsi, entre 8h et 10h30, les trains allant vers le Sud sont bondés, et entre 17h30 et 20h30, ce sont ceux allant vers le Nord.

Pour éviter de devoir se battre pour monter en milieu de ligne dans un compartiment déjà plein à craquer, certains prennent un train à contre-sens du traffic, s’arrêtent au terminus, puis repartent dans l’autre sens.

Il est important de souligner que chaque année ce sont 3500 personnes qui trouvent la mort sur les chemins de fer de Bombay. Si la plupart de ces accidents sont dus à de l’inconscience (comme traverser la voie ou monter sur le toit du train), beaucoup sont dus à des trains surpeuplés : ceux-ci n’ayant pas de portes, de nombreux passagers tombent (ou sont poussés) du train.

Les types de train

Il existe 2 types de train :

• les lents (slow train), qui s’arrêtent à toutes les stations ;
• les rapides (fast train), qui s’arrêtent à certaines stations seulement.
  

Certains trains ont 9 compartiments et d’autres en ont 12 : c’est important de le savoir, pour pouvoir se placer sur le quai si l’on souhaite monter dans un compartiment spécial (voir plus bas).

Les classes

Les trains locaux ont deux classes, la 1^ère et la 2^nde, avec comme différences principales :

• la 2^nde classe a des sièges avec assise dure alors que ceux de la 1^ère sont rembourrés ;
  
• les tarifs de la 1^ère classe sont presque dix fois plus élevés que ceux de la 2^nde.

De manière générale, les wagons de 1^ère classe sont un peu moins bondés.

Les compartiments spéciaux

Si tu es une femme, il est préférable de voyager dans les compartiments réservées aux femmes (appelés ladies coach) afin d’éviter les regards insistants (voire les mains baladeuses) des autres passagers. Ces compartiments spéciaux sont repérables grâce à un logo représentant une femme et la mention qui l’accompagne. Si tu n’es pas sûre, demande autour de toi ou bien repère un attroupement féminin. Ces compartiments sont réservés aux femmes soit 24h/24 soit sur une une tranche horaire déterminée (ce qui implique qu’en dehors de ces horaires, des hommes peuvent y monter) ; les horaires sont affichées sur la porte du wagon. Il existe également des trains spéciaux réservés entièrement et exclusivement aux femmes, mais ceux-ci sont rares et opérationnels uniquement aux heures de pointe.

Des compartiments sont réservés aux personnes handicapées et patients atteints d’un cancer. Il est bien sûr interdit d’y monter si tu n’appartiens pas à une de ces catégories.